Tarih boyunca süregelmiş yardımlaşma ve dayanışma duygusunun kurumsallaşmış haline ve tüm insanlığın mutluluğunu amaçlayan sistemler bütününe vakıf denir.

Vakıf, iktisadi anlamda ise kişisel çalışma ve gayretle elde edilen imkânların ve mal varlığının gönül rızasıyla paylaşılmasını öngören hukuki bir sistemdir.